Jyrki Välimäestä vuoden juniorivalmentaja

Kiekkokauden 2008–2009 päätteeksi jaetun vuoden juniorivalmentajan palkinnon vastaanotti Pirkkalan Pingviineissä 99/00-joukkueen vastuuvalmentaja Jyrki "Välly" Välimäki. Hän on valmentanut vetämäänsä joukkuetta sen perustamisesta eli vuoden 2006 syksystä saakka.

Parhaita hetkiä juniorivalmentajan tehtävässä ovat Jyrki Välimäen mukaan ylivoimaisesti ne, kun näkee junnujen iloitsevan hyvistä suorituksistaan. Tällainen suoritus voi olla esimerkiksi hyvä syöttö, onnistunut harhautus, jalkakikka tai uran ensimmäinen maali. Pienenkin onnistumisen jälkeen pelaajan naama voi olla kuin se kuuluisa Hangon keksi. "Nauravia ja iloisia pelaajia on paljon mukavampi valmentaa kuin kivikasvoisia ja myrtsinaamaisia", Välimäki kiteyttää.

Haasteellisinta junioreiden valmennuksessa on Välimäen mielestä luoda kurinalainen ja positiivinen ilmapiiri, johon jokaisen joukkueen jäsenen saa sitoutumaan. "Pitää kuitenkin muistaa, että jokainen junnu on oma yksilönsä, jolla on niin hyviä kuin huonojakin päiviä, kuten meillä kaikilla", toteaa Välimäki.

Tarmonsa ja motivaationsa lähteä vetämään treenejä kerta toisensa jälkeen Jyrki Välimäki kertoo saavansa joukkueen hyvästä hengestä. "Junioreiden liki sataprosenttinen sitoutuminen harjoitteiden tekemiseen on mukava kannuste valmentajallekin. Ja ehkäpä minulla on vielä jotakin annettavaa ja opetettavaa pojille."

Jos palkittu juniorivalmentaja voisi muuttaa yhden asian nykyisessä junnujääkiekossa, se olisi liian aikainen yhteen lajiin erikoistuminen. Kaikkien lajien harrastaminen ympäri vuoden ei hänen mielestään palvele tarkoitustaan. "Mielestäni olisi vain hyvä, mikäli pojat ja tytöt harrastaisivat useampaa lajia vuodenaikojen mukaisesti. Liian aikainen lajivalinta polttaa helposti juniorin innostuksen lajiin kuin lajiin", Jyrki Välimäki sanoo.

Pingviinien 99- ja 00-juniorit harjoittelevat yhdessä mutta pelaavat pelinsä kahtena eri ryhmänä pelaajien syntymävuosien mukaisissa sarjoissa. Joukkueen valmennustiimiin kuuluu vastuuvalmentajan lisäksi kolme muuta valmentajaa. Yhtenä joukkueena harjoittelu mutta kahtena eri ikäryhmänä pelaaminen on osoittautunut monella tavoin onnistuneeksi järjestelyksi. Yhtä toimiva oli tosin kaudella 2007–2008 toteutettu ratkaisu. Silloin joukkue oli jaettu kahteen tasavahvaan ryhmään, jotka molemmat pelasivat 99-sarjassa.

Nuori Suomi -juniorivalmentajan kiertopalkinto jaettiin tänä vuonna ensimmäistä kertaa. Palkinnon on Pingviineille kuten lähes viidellesadalle muullekin sinettiseuralle lahjoittanut Nuori Suomi ja Veikkaus. Palkitsemiskriteereistä päällimmäisenä on se, että valmentaja on innostava ja osaava.